沙特阿拉伯始建于1750年的阿拉伯半島中部地區(qū)，一名名為穆罕默德·本·沙特(Muhammad bin Saud)的當(dāng)?shù)貒?guó)王與一名伊斯蘭改革家穆罕默德·阿卜杜勒-瓦哈卜(Muhammad Abd Al-Wahhab)一起建立了新的政體。在之后的150多年中，沙特阿拉伯家族的勢(shì)力時(shí)起時(shí)落，為爭(zhēng)奪半島的控制權(quán)不斷地與埃及(其實(shí)為奧斯曼帝國(guó)半獨(dú)立的一部分)、奧斯曼帝國(guó)發(fā)生沖突，并先后兩次失去政權(quán)。現(xiàn)代沙特阿拉伯是由國(guó)王阿卜杜勒·阿齊茲·本·阿卜杜勒·拉赫曼·阿勒沙特所一手建立的。

1902年阿卜杜勒·阿齊茲率領(lǐng)一隊(duì)人馬從其家族避難地科威特出發(fā)，從敵對(duì)的拉希德家族(Al-Rashid)手中一舉奪回利雅得。在1913至1926年間，阿卜杜勒-阿齊茲相繼征服了內(nèi)志(納季德)和漢志(希賈茲)兩部分領(lǐng)土。1926年1月8日，阿卜杜勒-阿齊茲成為其統(tǒng)治的領(lǐng)土上的國(guó)王。1927年5月20日簽署的《吉達(dá)條約》使得沙特阿拉伯正式脫離英國(guó)的統(tǒng)治獨(dú)立。1932年9月22日，沙特阿拉伯正式宣布統(tǒng)一。1938年3月3日在沙特阿拉伯地底下所發(fā)現(xiàn)的石油永遠(yuǎn)改變了這個(gè)國(guó)家的命運(yùn)。

伊本·沙特國(guó)王注意同鄰國(guó)結(jié)好;整頓行政機(jī)構(gòu)，建立內(nèi)閣制度，劃一全國(guó)行政;引進(jìn)科學(xué)技術(shù)，提高農(nóng)業(yè)生產(chǎn);發(fā)展交通、郵電、教育、醫(yī)療等公共事業(yè)。1933年，把面積93.2萬(wàn)平方公里的石油開采權(quán)租讓給美國(guó)加利福尼亞美孚石油公司，期限為66年。該公司于1938年在哈薩的達(dá)曼地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量石油。石油的發(fā)現(xiàn)和開采使沙特王國(guó)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)逐漸發(fā)生了變化。1953年，伊本·沙特去世。沙特(1953～1958，1960～1964在位)、弗薩爾(1958～1960，1964～1975在位)、哈立德(1975～1982在位)先后繼任國(guó)王。1982年 6月哈立德病逝，法赫德·伊本·阿卜杜勒·阿齊茲繼位。對(duì)內(nèi)鼓勵(lì)私人投資發(fā)展經(jīng)濟(jì);對(duì)外奉行中立不結(jié)盟政策，維護(hù)民族獨(dú)立，反對(duì)霸權(quán)主義，主張加強(qiáng)阿拉伯世界和伊斯蘭世界的團(tuán)結(jié)。